DOCUMENTORUM EXPLANATIO
CIRCA ORDINEM CONSECRATIONIS VIRGINUM
Ad Sacram Congregationem pro Cultu Divino dubia quaedam circa «Ordinem
Consecrationis Virginum» missa sunt, quae referimus.
1. È vero che l’«Ordo Consecrationis virginum» è riservato alle monache di voti
solenni, ai membri degli Istituti secolari femminili, a donne vergini viventi nel mondo, mentre l’«Ordo Professionis religiosae» è il solo rito che può essere usato per le religiose di voti semplici?
2. Se le religiose di voti semplici usano l’«Ordo Professionis religiosae» possono
considerarsi consacrate allo stesso modo delle donne che ricevono la «consecratio
virginum»? Si può dire che vi è una graduatoria nella consacrazione? E in caso positivo,
che cos’è che costituisce l’ultimo o più alto grado, il rito usato o la natura dei voti?
3. Il voto è necessario alla consacrazione, o basta qualunque impegno accettato dalla
Chiesa, come la promessa?
4. La consacrazione avviene con la professione temporanea o con quella perpetua?
5. Il rito della «consecratio» è limitato alle donne, o può anche essere usato per gli
uomini appartenenti ad Istituti secolari? Se è solo riservato alle donne, perchè questo?
Per ragioni storiche, culturali or è nella natura della donna che si basa questa possibilità
di consacrazione?
6. Nell’articolo apparso su L’Osservatore Romano a proposito del nuovo rito della
professione religiosa, è detto che questo rito è una vera e propria «consacrazione».
Come si spiega, dal momento che nei nuovi riti non si usa l’olio, che è adoperato nelle
consacrazioni in senso stretto?
7. La preghiera di benedizione dell’«Ordo professionis religiosae» ha lo stesso
valore, quanto all’essenza, di quella dell’«Ordo Consecrationis virginum»?
Ad singula puncta respondit Relator Coetus, qui, sive Ordinem professionis
religiosae sive Ordinem consecrationis virginum apparavit.
Ad 1. L’Ordo Consecrationis Virginum (= OCV) è effettivamente riservato alle
monache (moniales), alle donne degli Istituti secolari ed anche ad altre donne laiche.
Ciò risulta da una corretta lettura del n.3 dei Praenotanda di OCV. Può destare sorpresa
il fatto che, nel nostro tempo, una categoria di religiose (le monache) sia ammessa alla
Consecratio Virginum ed un’altra (le suore) sia esclusa, mentre ad essa vengono
ammessi i membri degli Istituti secolari e donne laiche. La proposta che anche alle suore
degli Istituti di voti perpetui fosse data la possibilità di scegliere, secondo la loro
sensibilità, l’Ordo professionis religiosae (= OPR) o l’OCV non fu accolta.
Il provvedimento è certamente basato su ragioni valide e ben ponderate, che non
consigliavano l’accettazione della proposta nel momento attuale. Però sembra giusto e
ragionevole che si possa prospettare per il futuro una evoluzione dell’attuale
disposizione. Trattandosi di una legge ecclesiastica, espressa per ora soltanto nel nuovo
Pontificale, essa potrà subire eccezioni in seguito a richieste di singoli Istituti.
Ciò nonostante è da considerare un notevole progresso il fatto che l’OCV, privilegio
rarissimo fino a poco tempo fa, sia stato esteso anche alle donne laiche.
Riguardo alla seconda parte della domanda, le cose dovrebbero vedersi in una
prospettiva diversa: l’OPR è l’Ordo base per tutte le religiose (difatti molte moniales di
voti solenni preferiscono seguire OPR). D’altra parte i periti del «Consilium» furono
avvertiti dalla S.C. dei Religiosi che molto probabilmente nel futuro Codice di Diritto
Canonico scomparirà la distinzione tra voti semplici e voti solenni. L’OPR è stato
redatto, quindi, prescindendo completamente da tale distinzione. L’OPR attende alla
perpetuità ed alla totalità del dono.
Ad 2. Certamente sì. Le religiose che, avendo voti perpetui, adoperano OPR, sono,
secondo l’intenzione della Chiesa e le parole del rito, veramente consacrate.
Quanto alla seconda parte della domanda: non pare ci siano gradi maggiori o minori
di consacrazione determinati dal diverso rito adoperato. La terminologia consacratoria
di OPR, cap. III, non è meno «forte» di quella di OCV, cap. II.
Ad 3. Strettamente parlando, non è necessario un « voto », nel senso tecnico che
questo termine ha acquisito negli ultimi secoli, per determinare la consacrazione. È
invece indispensabile che il soggetto abbia la volontà di offrirsi a Dio in modo totale e
perpetuo, e che tale volontà sia accettata dalla Chiesa. Tale è il criterio cui pare ispirarsi
il n. 5c dei Praenotanda OCV.
Ad 4. Una persona viene consacrata dalla professione perpetua e dalla concomitante
azione liturgica della Chiesa (prex consecratoria). Lo richiede la natura stessa della
consacrazione, che presuppone totalità e perpetuità. Su questo sono concordi oggi
liturgisti e canonisti. Nel cap. II di OPR (professione temporanea) non si adoperano mai
termini quali «consecratio», «consecrari» ... che sono riservati esclusivamente al cap.
III (professione perpetua).
Ad 5. C’è un progresso in OPR per quanto riguarda gli uomini. Anche su di essi, se
hanno abbracciato la vita religiosa, la Chiesa pronuncia nel giorno della loro professione
perpetua, una solenne prece di consacrazione, e li considera poi uomini consacrati (su
questo la Cost. Lumen gentium, cap. IV, offre un buon fondamento dottrinale).
Non è stato creato invece per gli uomini laici un rito parallelo a quello della
Consecratio Virginum, che possono ricevere le donne laiche. Indubbiamente ciò si deve
in gran parte a motivi storici, culturali, ad una tradizione che risale quasi alla età sub-
apostolica.
Il futuro non lo conosciamo. Può darsi che in seguito la mentalità dei fedeli evolva e
si arrivi ad una consacrazione degli uomini laici simile a quella delle vergini. Per il
momento non pare che esistano i presupposti per questo. Probabilmente così pensa
anche la Chiesa, sia i pastori che i fedeli. Non consta che sia stata mai avanzata una
richiesta in proposito.
Ad 6. Effettivamente i riti OPR e OCV hanno la natura di vere consacrazioni. Non si
dovrebbe riservare il termine di consacrazione ai riti in cui vengono adoperati gli oli.
Per giudicare se un rito contenga o no una consacrazione, bisogna guardare innanzi
tutto alla intenzione della Chiesa e vedere se esistono nella cosa o nella persona i
requisiti che sono necessari al concetto di consacrazione (dedicazione a Dio totale e
permanente ...). Perciò il fatto che venga adoperato o meno l’olio, è di per sè secondario.
L’uso dell’olio nella maggior parte delle consacrazioni, si spiega perchè la Chiesa
ritiene la unzione un rito eloquente, dimostrativo della sua intenzione. Infatti, nella
liturgia gli oli sono spesso segni espressivi di una consacrazione già avvenuta in virtù
di altre azioni liturgiche. Nei riti del Battesimo e dell’Ordinazione sacerdotale, ad
esempio, la vera consacrazione precede l’unzione rispettivamente della testa del neo-
battezzato e delle mani del neo-presbitero, le quali unzioni peraltro manifestano molto
bene gli effetti interiori prodotti dalla discesa dello Spirito. L’unica unzione neo-
testamentaria, di istituzione certamente divino-apostolica, l’unzione degli infermi, non
avviene nel quadro di un rito propriamente consecratorio.
La Consecratio Virginum è stata sempre ritenuta una vera consacrazione, anche dal
punto di vista canonico, eppure in essa di regola non si sono mai adoperati gli oli.
Parimenti, nell’ordinazione del diacono, alla quale non pare si possa negare il carattere
di consacrazione, non si adopera l’olio.
Ad 7. Tale è stata sempre l’intenzione dei responsabili della liturgia in questo settore.
Translated by Miss Bernadette Chen
1. Is it true that the Ordo Consecrationis virginum is reserved to nuns of solemn vows,
to members of women’s secular institutes, and to virgin women living in the world,
whereas the Ordo Professionis religiosae is the only rite which can be used for
religious of simple vows?
2. If the religious of simple vows were to use the Ordo Professionis religiosae , can
they be considered consecrated in the same way as women who receive the
consecrationis virginum ? Can it be said that there is a hierarchy of consecration? And
if so, what is it that constitutes the ultimate or higher degree, the rite used or the nature
of the vows?
3. Is the vow necessary to the consecration, or is any commitment accepted by the
Church sufficient, like the promise?
4. Does the consecration occur with temporary profession or with perpetual
profession?
5. Is the rite of consecratio restricted to women, or can it be used also for men
belonging to secular institutes? If it is reserved only for women, what is the reason for
this? For historical and cultural reasons, or is this aspect of consecration based on the
nature of women?
6. In the article appearing in L’Osservatore Romano on the new rite of religious
profession, it is said that this rite is a true and proper “consecration”. Now that oil is
not used in the new rite, what is the explanation for how the consecration takes place
in the strict sense?
7. Does the prayer of blessing of the Ordo professionis religiosae have the same
value, in essence, as that of the Ordo Consecrationis virginum ?
On 1. The Ordo Consecrationis Virginum (= OCV) is effectively reserved to nuns (moniales), to women of secular institutes and also to other laywomen. This is the correct reading of n. 3 of the Praenotanda to the OCV. It may seem surprising that nowadays a category of religious (nuns) may be admitted to the Consecratio Virginum and another (sisters) excluded, while members of secular institutes and laywomen are admitted. The proposal that even sisters of institutes of perpetual vows be given the possibility of choosing, if they so wish, the Ordo professionis religiosae (= OPR) or the OCV, was declined.
The decision is certainly based on valid and well considered reasons which did not
support the acceptance of the proposal for now. But it seems just and reasonable to
envisage a development of the current approach in the future. Since this is
ecclesiastical law, expressed for now only in the new Pontifical, exceptions could be
made following requests from individual institutes.
Still, the fact that the OCV, a rare privilege until recently, may be extended also to
laywomen is considered a noteworthy achievement.
Regarding the second part of the question, the matter should be seen in a different
way: the OPR is the Ordo for all religious (in fact, many nuns of solemn vows prefer
to follow the OPR). On the other hand, experts of the Consilium were advised by the
S.C. for Religious that very probably in the future Code of Canon Law, the distinction
between simple vows and solemn vows will disappear. The OPR was therefore drafted
without regard to such distinction. The OPR expects perpetuity and totality of the gift.
On 2. Of course. Religious who, having perpetual vows, use OPR, are, according to
the intention of the Church and the words of the rite, truly consecrated.
As for the second part of the question: there does not seem to be greater or lesser
degrees of consecration determined by the use of different rites. The consecratory
terminology of OPR, chapter III, is not less “strong” than that of the OCV, chapter II.
On 3. Strictly speaking, a “vow” is unnecessary, in the technical sense that this term
has acquired in the last century, for determining the consecration. Instead, it is
indispensable that the subject has the intention of offering herself to God totally and
perpetually, and that such intention be accepted by the Church. Such is the criterion
that seems to inspire n. 5c of the Praenotanda to the OCV.
On 4. A person is consecrated by perpetual profession and by the concomitant
liturgical action of the Church (prex consecratoria ). The very nature of the
consecration requires it, which presupposes totality and perpetuity. On this liturgists
and canonists today are in agreement. Chapter II of the OPR (temporary profession)
never uses the term “consecratio”, “consecrari” ... which are reserved exclusively in
chapter III (perpetual profession).
On 5. There is progress in OPR as regards men. On them too, if they have embraced
the religious life, the Church pronounces on the day of their perpetual profession a
solemn prayer of consecration, and thus considers them consecrated men (on this
matter the Constitution Lumen gentium , chapter IV, offers a good doctrinal basis).
However, for laymen, a rite parallel to that of the Consecratio Virginum , which can
receive laywomen, has not been developed. Undoubtedly, this is due largely to
historical and cultural reasons, and a tradition that goes back almost to the sub-
apostolic age.
We do not know the future. It may be that later the mentality of the faithful will
evolve and lead to a consecration for laymen similar to that for virgins. For now the
circumstances for it do not seem to arise. Probably the Church thinks so too, both
pastors and faithful. We are not aware that a request in this matter has ever been
advanced.
On 6. Effectively the OPR and OCV rites have the nature of true consecration. The
term consecration should not be restricted to those in which oil is used.
To determine whether or not a rite contains a consecration, it is necessary to look first
at the whole intention of the Church and see if there exist in the thing or person the
requisites necessary to the concept of consecration (total and permanent dedication to
God...). Therefore, the fact that oil is used or not, is by itself secondary. The use of oil
in most consecrations is because the Church considers the anointing an eloquent rite,
demonstrative of her intention. In fact, in the liturgy oil is often a sign expressive of
consecration already made in virtue of other liturgical actions. In the rites of baptism
and priestly ordination, for example, the true consecration precedes the respective
anointing of the head of the newly-baptised and the hands of the newly-ordained, the
anointing of which shows very well the interior effects produced by the descent of the
Spirit. The only New Testament anointing, of clearly divine-apostolic institution, the
anointing of the sick, does not come within the ambit of a properly consecratory rite.
The Consecratio Virginum is always considered a true consecration, also from the
canonical point of view, even though as a rule oil has never been used. Similarly, in the
ordination of deacons, in which the character of consecration cannot be denied, oil is
not used.
On 7. Such has always been the intention of the persons responsible for the liturgy
in this area.
Notitiae 7 (1971): 107–110consecration of virgins